ГРНТИ представляет собой иерархическую трехуровневую систему понятий по всем отраслям знаний. Первый уровень иерархии представляет крупные разделы понятий, которым присвоен двухцифровой код. Второй и третий уровни – более мелкие подразделы, которые имеют составные цифровые коды, отражающие иерархию понятий.

В этом режиме сначала выполняется просмотр или поиск понятий в рубрикаторе, а затем осуществляется переход по гиперссылке на документы, связанные с выбранным понятием. Разделы ГРНТИ верхнего уровня размещены в левом окне экранной формы. Они являются гиперссылками для перехода на просмотр подразделов второго уровня, которые отражаются в правом окне формы. Разделы второго уровня снабжены кнопками со знаками "+" или "-", с помощью которых можно открыть или закрыть разделы понятий третьего уровня. Таким образом осуществляется навигация по разделам рубрикатора ГРНТИ.
Поиск понятий рубрикатора можно выполнять как по кодам, так и по их наименованиям. Для этого в экранной форме предусмотрено поисковое окно с соответствующими радио-кнопками. Поисковый код (фрагмент кода) или наименование (фрагмент наименования) следует занести в это окно и нажать кнопку "Поиск". В результате поиска в правом окне экранной формы появится список разделов и подразделов ГРНТИ, удовлетворяющих поисковому запросу.